오늘은 미국 사람들의 파티(Party) 문화에 대해 알아 보도록 하겠습니다. 우리는 흔히 파티라고 하면 드레스를 입고 진수성찬의 음식과 함께 사교와 왈츠를 즐기는 상류층의 성대한 파티(Lavish Party) 만을 생각하기 쉽습니다. 영화 등을 보면 이러한 멋진 장면이 많이 나오는 것을 볼 수 있죠. 비단 미국이 아니더라도 전세계의 상류층들은 이러한 파티를 즐길 것 같은데요, 그렇다고 파티가 상류 부유층 사람들만 즐길 수 있는 것은 아니죠.

미국 사람들은 이래 저래 Party를 많이 합니다. 우리에게도 큰 경사가 있으면

소나 돼지를 잡고 마을 사람들에게 음식을 대접하는 정겨운 문화가 있듯이, 미국인들은 생일이나 기념일에 친구들이나 마음이 맞는 이웃들과 모여 기념할 만한 일이 있으면 유쾌한 자리를 함께 하면서 격식 없고 자유롭고 편한 파티를 많이 엽니다.

학생들 사이에서도 학교에서 정기적으로 주최하는 Dance Party가 있는가 하면 친구끼리 모여 먹을 것을 나누며 즐거운 시간을 보내는 것도 파티라고 합니다. 파티를 개최하는(Give a party, Have a party, hold a party, throw a party) 사람을 Host(여자는 Hostess) 라고 하는데 우리나라에서 잘못 쓰이고 있는 것처럼 Hostess 는 "술집여자" 가 아니라는 점을 명심하시기 바랍니다. 한편 Party girl 이라고 하면 파티의 흥을 돋구기 위해 고용된 여자 또는 파티를 아주 좋아하는 여자라는 뜻입니다. 이와는 달리 Party man 이라고 하면 전혀 다른 뜻으로 당원이라는 의미가 됩니다.

대개 결혼식 등의 공식적인 파티를 열기 전에는 사람들에게 초대장을 보내게(Send out invitation) 되는데, 초대장에 R.S.V.P.라고 하면 불어로 Repondez sil vous plai^t. 의 약자로, 그 의미는 파티에 참석할지 의 여부에 대한 답장을 반드시 요망한다는 뜻입니다. 따라서 초대장에 R.S.V.P. 가 있으면 반드시 참석여부를 알려주는 것이 예의입니다.

또한 간단한 파티의 초청장에 많이 쓰이는 말로 BYOB가 있는데, 이것은 Bring your own booze(또는 bottle) 즉 술, 마실 것은 각자 가지고 오라는 의미입니다. 이 밖에도 미국인들 사이에서는 물론, 유학생들이나 교민들 사이에서 Potluck Party를 자주 하는데요, Potluck Party란 파티에 모이는 사람들이 각자 음식을 준비해 와서 함께 먹으며 즐거운 시간을 갖는 것을 말합니다. 특정 개인에게 장소 제공 이외의 큰 부담을 주지 않는다는 점에서 미국 대학생들이나 유학생들 사이에서 많이 행해 집니다.