집을 구하고 난 후 한 달이 지났다. 매월 1일이 월세 내는 날이었는데, 그 날은 내가 일이 있어서 그만 깜빡하고 말았다. 그래서 다음 날 일찍 집세를 personal check로 집주인의 우체통에 넣었다.

그런데 오후에 전화가 왔다.
하루가 늦었으니 late fee 혹은 penalty 20불을 내라는 것이었다.
만약 이틀 연속 늦었을 경우 40불을 내야 한다.
내가 이런 경우가 어디 있냐고 안 되는 영어로 따졌지만, 집주인은 비웃는 얼굴로 "계약서(contract)를 확인해 보라"고 내게 말했다.
너그러운 집주인의 경우 하루 이틀 정도는 봐줄 수 있겠지만 대부분의 경우 받는 것이 일반적이다.
미국인들은때로는 굉장히 친철하지만 때로는 집주인의 경우처럼 인정사정 없이 "법(규칙)" 대로 하는 경우가 많다.
특히 미국은 눈에 보이는 "증거"가 중요한 나라이기 때문에 계약서나 영수증 등을 잘 살펴보고 보관하는 습관을 들이는 것이 중요하다.
미국에서 집을 구할 때 계약서에 서명하기 전 차분히 내용을 읽어 보고 살펴보시길. . .