최근 우리나라에서도 보다 넉넉한 생활을 위해 맞벌이를 하는 가정들이 많아지고 있습니다만, 미국에서 이미 맞벌이는 일반적인 가정의 모습이 되어 있습니다. 오늘은 어린 자녀가 있는 여성 근로자들을 배려하여 회사 내에 설치하는 미국의 직장 내 탁아소(Day-care center) 시설에 대하여 알아 보도록 하겠습니다.

미국에서도 여성들이 직장생활, 사회생활에서의 성공과 훌륭한 자녀 양육을 동시에 해 내는 일은 매우 어려운 일입니다. 미국의 여성들은 우리나라보다 더 적극적으로 사회활동에 참여하고 있으며 기업 또한 여성들이 마음 놓고 회사 일에 전념할 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 않고 있습니다. 회사 내에 설치되어 있는 탁아소도 이러한 취지로 마련되어 있는 것이며 아이를 기르는 문제를 한 가정의 문제가 아닌 사회 복지정책 차원에서 발전시켜 가고 있는 것입니다.

미국에서 직장 내 탁아소는 회사가 직접 운영하는 것 보다는 전문 회사에 맡겨 운영하는 것이 대부분입니다. 이러한 이유로 유명한 사내 탁아소 운영 Brand가 있을 정도입니다. 이들은 전국적인 서비스 망을 확보하고 최선의 서비스를 제공하고 있습니다. 이 중 가장 유명한 회사는 Bright Horizon Family Solution 이라는 미국 내의 유명한 기업들이 이들의 시스템을 도입하고 있으며 보다 높은 생산성과 매출을 달성하고 있다고 합니다.

미국에서 이러한 직장 내 탁아소의 요금은 보통 1000 달러 미만의 저렴한 요금으로 이용할 수 있는 경우가 대부분이며 20% 정도는 회사에서 지원하는 것이 일반적입니다. 이는 일반 탁아소 요금에 비해 매우 저렴한 비용으로 이용할 수 있는 수준입니다. 이처럼 사내 탁아소를 갖춘 회사들의 구내 식당에는 어린이용 높은 의자가 준비되어 있어 부모들이 Day-care Center에서 아이들을 데려다가 식당에서 함께 식사할 수 있도록 배려하고 있기도 합니다.

미국 외의 대부분의 선진국들에도 자식을 가진 부모들이 마음 놓고 일할 수 있도록 나라에서 지원하는 육아 시설들이 잘 갖추어져 있는 경우가 대부분입니다. 이와 같은 직장 내 탁아소 운영 이외에도 미국의 기업들은 풍부한 육아휴가 및 집에서 근무할 수 있는 재택 근무제, 출퇴근 시간을 마음대로 정할 수 있는 자율 근무 시간제, 자녀 양육 보조비 추가 지급 등 다양한 근무 제도로 가정의 부담을 덜어 주고 있습니다. 이에 반해 우리나라는 아직 이러한 직장 여성을 위한 탁아 시설이나 이에 대한 정부나 회사의 지원여부가 매우 부족한 것 같습니다. 이러한 복지 시설들은 여성들이 보다 더 가정이나 회사 일에 충실하고 업무에 효과를 높일 수 있으므로 국가적으로도 장기적으로 큰 도움이 되리라 생각합니다.